Karena awan biasanya setinggi ribuan kaki di atmosfer, pergeseran kecil ke bawah ini tidak terlihat oleh mata.
Lamers mengibaratkan jatuhnya tetesan air dengan butiran debu yang berputar-putar di bawah sinar matahari: butiran air juga jatuh, tetapi karena sangat kecil, jatuh perlahan.
Ukuran rata-rata tetesan air awan lebih kecil dari jari-jari rambut manusia, menurut Mark Miller, seorang profesor ilmu atmosfer di Rutgers University.
Tapi ada sesuatu yang melawan penurunan yang lambat itu, di situlah ilusi muncul.
Aliran udara yang naik ke atas membuat tetesan yang menyatu tetap tertahan, bahkan saat mereka perlahan-lahan jatuh.
“Mereka tampak mengapung karena pada dasarnya, mereka jatuh dengan kecepatan lebih lambat dari atau sama dengan kecepatan updraft di awan,” kata Miller. Partikel jatuh dan naik pada saat bersamaan.
Tetesan air menjadi “pelacak gerakan udara,” kata Miller. Artinya, udara yang naik mendorong jutaan tetesan ke dalam bentuk jalurnya, membentuk awan yang terlihat.
Tapi bukan hanya jatuh dan bangun secara bersamaan yang berperan; sementara awan muncul pada ketinggian yang relatif tetap, mereka berfluktuasi saat udara yang naik berbaur dengan tetesan saat mengembun dan menguap.
“Mereka benar-benar terbentuk dan menguap dengan kecepatan yang membuat mereka tampak tidak bergerak,” kata Miller.
Awan adalah hasil yang terlihat dari gerakan vertikal dan pencampuran udara dengan air — sementara tetesan jatuh perlahan ke tanah.
