Koran Jogja – Jika Anda pernah memiliki kucing luar ruangan, Anda mungkin pernah melihat naluri predator teman kucing Anda beraksi: Saat berkeliaran di halaman, kucing Anda tiba-tiba melompat ke depan, memukul burung atau tikus kecil, mungkin kadal.
Kucing bermain dengan makhluk ini selama beberapa menit, membawanya ke sana kemari dengan lama setelah berhenti bergerak. (livescience, 21/8)
Kemudian, mereka mengambil hadiah mereka, berlari ke pintu depan dan meletakkan bangkai kecil di atas tikar selamat datang.
Bagi pemilik kucing, perilaku ini adalah bukti bahwa bulu kucing mereka menggemaskan, jika tidak salah. Tapi bagi banyak konservasionis, ini adalah tindakan mesin pembunuh invasif dengan empat kaki penuh pisau.
Perbedaan persepsi ini telah memicu perdebatan sengit antara konservasionis dan penggemar kucing mengenai apakah kucing harus diizinkan keluar rumah.
Tapi mengapa kucing domestik mengejar dan bermain dengan mangsanya bahkan setelah dia mati? Apakah mereka himbo yang menggemaskan atau pembunuh berantai berbulu? Kebenaran terletak di suatu tempat di antara keduanya.
Untuk menjawab pertanyaan ini, kita perlu melihat domestikasi kucing.
Kucing liar pertama yang mengambil langkah tentatif menuju domestikasi mungkin melakukannya sekitar 8.000 tahun yang lalu di Mesir dan daerah sekitarnya, menurut sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology and Evolution.
Kucing-kucing ini adalah anggota spesies Felis silvestris lybica, juga dikenal sebagai kucing liar Afrika, dan tertarik ke kota oleh tikus yang mereka buru untuk dimakan.
Manusia, pada gilirannya, memelihara kucing-kucing ini karena mereka mengendalikan populasi hewan pengerat penyebar penyakit dan pemakan biji-bijian.
Dalam masyarakat tertentu, seperti Mesir kuno dan Cina, sahabat kucing ini dianggap beruntung atau bahkan dihormati.
Tapi sementara kita telah hidup bersama teman kucing kita selama ribuan tahun, “penjinakan kucing ‘sejati’ dapat ditelusuri kembali ke sekitar 200 tahun yang lalu,” Martina Cecchetti, seorang ilmuwan konservasi yang mempelajari perilaku kucing di University of Exeter di Inggris.
Dalam konteks ini, Cecchetti menjelaskan, domestikasi “sejati” berarti dibiakkan secara selektif dan sengaja oleh manusia, bukan sekadar hidup bersama dengan spesies kita.
Karena mereka baru saja dijinakkan, kucing mempertahankan banyak naluri yang diturunkan dari nenek moyang liar mereka, yang berburu mangsa kecil sepanjang hari, menurut sebuah studi tahun 2006 di The Journal of Nutrition.
Sisa-sisa evolusi ini mendorong seekor kucing “untuk menangkap mangsa bahkan jika ia tidak lapar,” kata Cecchetti. Terlebih lagi, naluri bermain kucing, seperti memukul, menerkam, dan mencakar dengan cakar, berasal dari perilaku berburu.
Kucing liar sering bermain dengan mangsanya untuk membuatnya lelah sebelum memakannya, yang mengurangi risiko cedera pada kucing.
Berkat naluri ini, bahkan ras kucing domestik modern dapat bertahan hidup dengan relatif mudah di alam liar — beberapa populasi Polandia telah begitu sukses, mereka sekarang dianggap sebagai hama invasif, lapor WBUR, stasiun Radio Publik Nasional Boston.
Studi menunjukkan bahwa kucing domestik yang dibiarkan berkeliaran di luar dapat menyebabkan gangguan lingkungan yang serius.
Satu studi 2013 di jurnal Nature Communications memperkirakan bahwa kucing membunuh lebih dari 1,3 miliar burung dan 6,3 miliar mamalia kecil setiap tahun di Amerika Serikat saja, dengan mayoritas pembunuhan dilakukan oleh 30 juta hingga 80 orang di negara itu.
Mereka meliputi kucing peternakan, kucing liar, dan kucing liar yang diberi makan oleh manusia, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Jadi bagaimana orang bisa menghentikan teman berbulu mereka dari menyebabkan begitu banyak kerusakan ekologis?
Penelitian Cecchetti menunjukkan bahwa beberapa dorongan kucing peliharaan untuk berburu dapat dihalangi dengan memberi mereka waktu bermain yang cukup di rumah dan memberi mereka makan berkualitas tinggi, makanan kaya daging yang memberikan keseimbangan mikronutrien yang tepat.
“Kucing domestik adalah karnivora wajib,” kata Cecchetti, jadi jika mereka tidak mendapatkan cukup daging di rumah, mereka mungkin mencarinya di tempat lain.
Mungkin cara terbaik untuk memastikan bahwa teman kucing Anda tidak mengamuk di ekosistem lokal Anda adalah dengan menyimpannya di dalam ruangan (dengan banyak mainan dan ruang minimal 20 kaki persegi, atau 1,8 meter persegi) atau bawalah di luar dengan tali.
Dengan begitu, ia dapat melepaskan naluri berburunya sepuasnya tanpa mengorbankan satwa liar di sekitarnya. (*)
